L'embouteillage est une étape du processus viticole qui ne nous préoccupe que très peu comme consommateurs. Toutefois, quand on dit que les vins d'épicerie sont embouteillés au Québec, plusieurs personnes se demandent s'il y a une influence sur la qualité. En fait, une fois leur élaboration complétée, les vins sont stockés dans de gigantesques cuves à température contrôlée et le lieu où on procédera à leur embouteillage a peu d'impact. D'ailleurs, quel que soit l'endroit du monde où l'on se trouve, les techniques sont toujours très semblables.

Voici un peu à quoi peut ressembler le processus d’embouteillage. Dans un local quasi aseptisé, les bras longs et étroits d'un convoyeur acheminent les bouteilles d'une machine automatisée à une autre. D'abord empli jusqu'au niveau exact, le flacon se dirige ensuite au bouchage, poursuit sa route vers l'étape du collage de l'étiquette pour être finalement placé dans une caisse qui sera elle-même mécaniquement scellée, toute prête pour l'expédition. Les vins sont préservés d'éventuelles contaminations et du contact avec l'oxygène tout au long du processus.

La mise en bouteille ou "la mise" comme l'appellent familièrement les producteurs, peut être effectuée à différents niveaux. La mention "mis en bouteille à la propriété", généralement répandue pour les vins de plus haut niveau, rassure sur l'origine, la provenance exacte du vin. Les petits domaines ne peuvent pas tous se payer l'infrastructure et les équipements de pointe. Certains vignerons ne possédant aucun équipement du genre ont même recours à des chaînes d'embouteillage mobiles. Ces grands camions-remorques se stationnent aux portes des chais, se connectent aux cuves et font la mise en bouteille en plein air.

Pour leur part, les négociants achètent les produits de multiples vignerons et les transportent dans leurs propres installations par camions citerne. C'est là qu'ils en feront l'assemblage et la mise en bouteille. Pour ce qui est de nos vins vendus en épicerie, ils sont achetés en vrac à ces grands négociants dans leurs pays d'origine, puis sont acheminés au Québec en pinardiers (grands bateaux-citernes) et mis en bouteille ici. Loin d'être une pratique marginale, nous procédons de la sorte avec les plus grands pays producteurs : France, Italie, Espagne, États-Unis, Allemagne, Argentine, Australie, Chili.

La stratégie de l'embouteillage au Québec compte plusieurs avantages. D'abord, les très grands contenants facilitent le contrôle de la qualité pour l'ensemble des produits dès leur réception. Ensuite, il faut calculer l'économie par rapport au transport de millions de bouteilles par année; sans compter que le vin est plus vulnérable en petites quantités. Enfin, l'embouteillage est une industrie qui assure des emplois locaux.

Le cellier de votre supermarché IGA compte un bon nombre de vins qui font honneur à cette formule. Les « Vins de Qualité Certifiée » en sont de parfaits exemples. Sélectionnés par les acheteurs de la S.A.Q. en fonction d'un niveau de qualité supérieur, ces vins sont importés en vrac et embouteillés ici. La prochaine fois que vous ferez votre marché, laissez-vous tenter et constatez-le vous-même!